Podríamos definirlas, en conjunto, como una de las grandes epidemias que afectan a la salud y, en muchas ocasiones, la vida de jóvenes y adolescentes, primordialmente, del mundo y la cultura occidental en la que se concede una importancia excesiva al aspecto físico. Esto, sin lugar a dudas, causa infinidad de descontento con el propio cuerpo y puede llegar a causar graves síntomas en la autoestima, llegando a degenerar en depresión e incluso en suicidio (ya sea por algún tipo de acoso por parte de compañeros del colegio (bulling), del trabajo (mobbing) o desconocidos, o por la propia bajada de autoestima).
Antes de hablar en profundidad sobre estos trastornos, nos gustaría reflexionar sobre nuestra cultura, los medios de comunicación y sus cánones de belleza y la adolescencia.
Parece que los primeros casos de anorexia nerviosa y bulimia se empezaron a dar en los años 80 y, desde entonces, no han dejado de ser especialmente frecuentes en culturas de países desarrollados y en la adolescencia.
Los medios de comunicación, por su parte, no ayudan a combatir estos grandes problemas sino que lo único que consiguen es inflarlos a base de su constante mensaje de cómo debe ser una persona para ser considerada atractiva y de éxito. Estos mensajes suelen ir dirigidos especialmente a mujeres.
La belleza física aparece siempre asociada a un mayor éxito profesional, social y personal: casi todos conocemos los nombres de las top-models, pero a casi nadie le suenan los nombres de mujeres con logros personales tan importantes como descubrir tratamientos eficaces para una enfermedad o defender los
derechos humanos. Las librerías, los programas de televisión, las películas nos ofrecen abundantes modelos de cuerpo ideal que no son de ningún modo ideales: primero porque muchas veces los modelos son montajes de varias fotos retocadas y no existen en la realidad; y segundo, porque es subestimar a las personas el condenarlas al éxito o al fracaso por uno solo de sus múltiples atributos, el aspecto, que además es una de las características más determinadas genéticamente y por lo tanto menos controlable (talla y peso). De la misma forma que se nos recuerda cómo debemos ser (altos, estilizados, guapos, vestidos a la última) se nos sugiere cómo podemos conseguirlo: dietas "milagrosas", operaciones de cirugía estética, productos de belleza y ropa de esa que llevan las escuálidas modelos que vemos en los desfiles. Estas propuestas que se nos ofrecen son caras y casi nunca se nos dan alternativas saludables (hacer ejercicio, tener una dieta equilibrada o simplemente dejar de preocuparnos en exceso y enfermizamente por nuestro aspecto físico).
Lo que se necesita es una renovación de valores y de conductas, no una renovación de cremas y dietas "milagrosas". Necesitamos, sobre todo, definir lo atractivo con parámetros más amplios, para que la mayoría de las personas, y no sólo una pequeñísima parte, pueda sentirse bien con su apariencia personal. Necesitamos poner énfasis en otras características (ingenio, integridad, talento, inteligencia, sentido del humor...) a la hora de evaluar la valía de las personas.
Pero, ¿por qué los adolescentes son los más vulnerables? No es muy difícil identificar algunos de los factores de riesgo: una gran sensibilidad a la opinión de los demás, una cierta inseguridad respecto a lo que les gusta, cambios físicos que les hacen dudar de su aspecto, tiempo libre para consumir mucha televisión y ser el blanco favorito de la publicidad...
Los investigadores, explican en su estudio publicado en la revista Journal of Personality, que la ansiedad es la principal responsable de que las personas neuróticas vean la toma de decisiones como algo negativo y por tanto, se queden “bloqueadas” ante situaciones así.
