Revierten la pérdida de memoria en ratones con Alzhéimer

Un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) ha logrado por primera vez en la historia revertir la pérdida de memoria en los períodos iniciales de la enfermedad de Alzheimer mediante terapia génica en un grupo de ratones de laboratorio.

Los científicos han descubierto que existe un mecanismo celular partícipe en el proceso de consolidación de la memoria, por ello, utilizaron una inyección en el hipocampo (el área del cerebro que participa en el procesamiento de la memoria, tanto espacial como episódica) de un gen que no hace sino producir la proteína Crtc1(implicada en el metabolismo de la glucosa y el cáncer), que el alzhéimer se encarga de bloquear. Gracias a esta terapia génica, la proteína se produce con normalidad, desencadenando las señales necesarias que activan el afianzamiento de la memoria a largo plazo.

El estudio, que ha sido publicado en la revista The Journal of Neuroscience, ha sido posible gracias a la identificación concreta de esta proteína, comparando la expresión génica en el hipocampo de ratones sanos y ratones inoculados para desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Gracias al uso de microchips de ADN, los expertos fueron capaces de identificar que el conjunto de genes implicados en la consolidación de la memoria coincidía con los genes que regula la proteína Crtc1.

"Cuando se altera la proteína Crtc1, no se pueden activar los genes responsables de la sinapsis o conexiones entre neuronas del hipocampo y el individuo no puede realizar correctamente tareas de memoria", explica Carlos Saura, investigador del Instituto de Neurociencias de la UAB y líder de la investigación.

Tras ver la efectividad de esta terapia génica en ratones, gracias a este descubrimiento podrán llegar a desarrollarse nuevas técnicas para la prevención de la enfermedad y su tratamiento, ya que, hasta ahora, se desconocían los mecanismos celulares que causaban las alteraciones en la transmisión nerviosa y la pérdida de memoria en las etapas iniciales de la enfermedad.

Fuente: www.muyinteresante.es

Los estereotipos de los dibujos animados

Consumistas, celosas y obsesionadas por su aspecto físico. Esta es la conclusión a la que ha llegado un grupo de investigadores de la Universidad de Granada (UGR) tras estudiar más de 600 personajes de los dibujos animados que aparecen en la televisión.

Aunque parezcan inofensivos, los estereotipos que aparecen en los dibujos que ven los niños pueden ser realmente nefastos para el desarrollo de los niños. Como explican los estudiosos del departamento de Dibujo de la UGR, “la mayoría de los padres piensan que, por el mero hecho de ser dibujos animados, su contenido es inofensivo y adecuado para la edad de sus hijos, y no hay nada más lejos de la realidad: los dibujos no pueden hacer la vez de cuidadores de nuestros hijos”.

Y es que según los datos recopilados, los personajes femeninos que aparecen en las series de dibujos están asociados a estereotipos negativos: son mujeres consumistas, superficiales, celosas y obsesionadas por su aspecto físico y por agradar a los demás. Además, solo un 33,6% de los personajes son chicas (hay una por cada dos chicos), y su papel está relegado casi siempre al de novia, madre o acompañante del protagonista o del villano. 

Para llevar a cabo el estudio los investigadores han analizado 163 series de dibujos animados, tanto españolas como extranjeras, que se emiten actualmente en la televisión de nuestro país, prestando una especial atención a los 621 personajes que aparecían en ellas. Esta ingente cantidad de datos lo convierten en el más completo análisis sobre dibujos animados que se ha realizado hasta la fecha en España.

Por norma general, los personajes femeninos de los dibujos animados presentan un físico saludable, si bien muchas de estas mujeres están excesivamente delgadas, una característica que no se ve en los personajes masculinos. Además, existen un número pequeño de mujeres, normalmente mayores, que presentan sobrepeso, algo que no aparece tanto en el caso de los hombres. 

Entre las cualidades de la personalidad de los personajes femeninos “destaca su inteligencia, ya que en numerosas ocasiones las chicas hacen una reflexión sobre sus situaciones y el modo de resolverlas. Con todo, también existe un gran número de mujeres un tanto presuntuosas”, advierten los autores principales de este trabajo, Concepción Alonso Valdivieso y Jesús Pertíñez López. 

Dos ejemplos claros

Las series Monster High y Shin Chan son dos ejemplos claros de estos estereotipos. En la primera, según los investigadores, sus protagonistas son “absolutamente superficiales que van al instituto en tacones y muy maquilladas, que siempre están hablando de su imagen y cuya mayor preocupación es conquistar a los chicos”. Por su parte, la madre de ‘Shin Chan’, es una mujer histérica y gritona presentada como una loca de las rebajas. 

La agricultura urbana florece en Latinoamérica

Según un estudio de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) basado en una encuesta llevada a cabo en 110 municipios de 23 países, las principales ciudades latinoamericanas y del Caribe cultivan plantas y crían animales en espacios urbanos.

Mientras que los huertos en ciudades de países industrializados se practican casi como un hobby, en los países en vías de desarrollo la agricultura urbana surge de la necesidad. En total hay 800 millones de personas involucradas en agricultura urbana y periurbana.

A la cabeza de las ciudades verdes está La Habana, cuyos habitantes, acostumbrados a lidiar con la escasez y aguzar el ingenio tras la crisis económica producida por la caída de la Unión Soviética, empezaron a sembrar productos en cualquier espacio disponible.

Hoy, la agricultura urbana es una prioridad nacional y en la capital, 90.000 personas se dedican a cultivar huertos caseros o incluso a criar cabras en parques municipales. En 2013, esta actividad produjo 6.700 toneladas de alimentos para 300.000 personas en escuelas, centros de salud y hospitales.

Otra metrópoli que promueve la agricultura sostenible en su entrono urbano es la gigantesca capital de México, el DF. El Huerto Romita, en el corazón de la ciudad, se dedica al cultivo de hortalizas orgánicas y el gobierno municipal trata de promover las “azoteas verdes”.

También hay que mencionar a Tegucigalpa (1,2 millones de habitantes), capital de Honduras, que figura entre los países más desfavorecidos del mundo, con una de las tasas más elevadas de pobreza urbana de América Latina. Casi la mitad del área urbana de Tegucigalpa está formada por asentamientos de viviendas precarias.

En 2009, cuatro de estos barrios fueron escogidos para un proyecto pionero destinado a crear huertos familiares en los patios. Esto ha permitido mejorar la nutrición y ahorrar en gastos alimentarios a las familias gracias a las abundantes cosechas de rábano, cilantro, lechuga y pepino. Otras ciudades mencionadas en el estudio son Managua (Nicaragua), Quito (Ecuador), Lima (Perú) o Rosario, en Argentina.

Las mujeres son más propensas a desarrollar Alzhéimer, pero ¿por qué?

A pesar de no haber identificado aún una causa definitiva para la enfermedad de Alzhéimer, los científicos han descubierto una pista muy reveladora respecto a por qué hay más mujeres que hombres que desarrollan esta enfermedad. La clave está en los genes.

Un estudio llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford (EEUU) ha determinado que tener una copia de la variante del gen llamado ApoE4 otorga un riesgo sustancialmente mayor para la enfermedad de Alzhéimer en las mujeres que en los hombres. El trabajo ha sido publicado en la revista Annals of Neurology.

Para la investigación se examinaron a miles de personas, la mayoría de ellas mayores de 60 años, quienes fueron monitorizadas durante varios años en diferentes centros de Alzhéimer. Los investigadores evaluaron el historial clínico de todos ellos, encontrando que 2.200 personas habían mostrado signos de deterioro cognitivo leve, y 5.000 personas resultados normales. En ambos grupos, ser portador de ApoE4 aumentaba la probabilidad de la enfermedad de Alzhéimer, tal y como se esperaba.

Sin embargo, para los que aparentemente habían obtenido resultados normales teniendo el gen ApoE4, en los hombres el aumento del riesgo -con el paso del tiempo- fue insustancial y, en las mujeres, por el contrario, el riesgo se duplicaba.

"Nuestro estudio mostró que, entre los controles sanos de más edad, tener una copia de la variante de ApoE4 confiere un riesgo considerable de enfermedad de Alzhéimer en las mujeres, pero no en los hombres", afirma Michael Greicius, profesor asistente de Neurología y Ciencias Neurológicas y director médico del Centro Stanford para Trastornos de la Memoria y líder de estudio.

La mayoría de las personas son portadoras de dos copias de la variante del gen ApoE3, una de cada padre, pero alrededor de una de cada cinco personas lleva al menos una copia de ApoE4 y un nimio porcentaje lleva dos copias ApoE4. Está confirmado que una sola copia del gen ApoE4 aumenta el riesgo de sufrir Alzhéimer al doble o incluso al cuádruple. Portar dos copias del gen nos condena a tener diez veces más riesgo de enfermedad de Alzheimer que cualquier otra persona.

Fuente: www.muyinteresante.es

¿Existe la intuición femenina?

Siempre se ha dicho que las mujeres son más intuitivas que los hombres. Pero, ¿realmente existe la intuición femenina? 

Un estudio, llevado a cabo por investigadores de las universidades de Granada, Pompeu Fabra de Barcelona y Middlesex University de Londres y que ha sido publicado en la revista Psychoneuroendocrinology, nos saca de dudas.

El equipo de científicos afirma que las mujeres son más intuitivas que los hombres debido a un componente biológico (relacionado con la menor exposición prenatal a la testosterona en el vientre materno) que las predispone a ser más intuitivas y menos reflexivas que éstos durante sus vidas. Los hombres, que reciben más testosterona prenatal, son por ello más arriesgados y menos empáticos que las féminas.

Por tanto, las mujeres comparten el pensamiento intuitivo, aquel que se procesa de forma automática e inconsciente y, los hombres, comparten el pensamiento reflexivo, que requiere de un análisis consciente y de mayor esfuerzo. 

Ninguno es mejor que otro, ya que, en unas ocasiones “dejarse llevar por la intuición” nos llevará a tener éxito y en otras, reflexionar sobre el asunto y tomar una decisión, será la clave.

Temas del sorteo | 2. Anorexia y bulimia

Podríamos definirlas, en conjunto, como una de las grandes epidemias que afectan a la salud y, en muchas ocasiones, la vida de jóvenes y adolescentes, primordialmente, del mundo y la cultura occidental en la que se concede una importancia excesiva al aspecto físico. Esto, sin lugar a dudas, causa infinidad de descontento con el propio cuerpo y puede llegar a causar graves síntomas en la autoestima, llegando a degenerar en depresión e incluso en suicidio (ya sea por algún tipo de acoso por parte de compañeros del colegio (bulling), del trabajo (mobbing) o desconocidos, o por la propia bajada de autoestima).

Antes de hablar en profundidad sobre estos trastornos, nos gustaría reflexionar sobre nuestra cultura, los medios de comunicación y sus cánones de belleza y la adolescencia.

Parece que los primeros casos de anorexia nerviosa y bulimia se empezaron a dar en los años 80 y, desde entonces, no han dejado de ser especialmente frecuentes en culturas de países desarrollados y en la adolescencia.

Los medios de comunicación, por su parte, no ayudan a combatir estos grandes problemas sino que lo único que consiguen es inflarlos a base de su constante mensaje de cómo debe ser una persona para ser considerada atractiva y de éxito. Estos mensajes suelen ir dirigidos especialmente a mujeres.

La belleza física aparece siempre asociada a un mayor éxito profesional, social y personal: casi todos conocemos los nombres de las top-models, pero a casi nadie le suenan los nombres de mujeres con logros personales tan importantes como descubrir tratamientos eficaces para una enfermedad o defender los

derechos humanos. Las librerías, los programas de televisión, las películas nos ofrecen abundantes modelos de cuerpo ideal que no son de ningún modo ideales: primero porque muchas veces los modelos son montajes de varias fotos retocadas y no existen en la realidad; y segundo, porque es subestimar a las personas el condenarlas al éxito o al fracaso por uno solo de sus múltiples atributos, el aspecto, que además es una de las características más determinadas genéticamente y por lo tanto menos controlable (talla y peso). De la misma forma que se nos recuerda cómo debemos ser (altos, estilizados, guapos, vestidos a la última) se nos sugiere cómo podemos conseguirlo: dietas "milagrosas", operaciones de cirugía estética, productos de belleza y ropa de esa que llevan las escuálidas modelos que vemos en los desfiles. Estas propuestas que se nos ofrecen son caras y casi nunca se nos dan alternativas saludables (hacer ejercicio, tener una dieta equilibrada o simplemente dejar de preocuparnos en exceso y enfermizamente por nuestro aspecto físico). 

Lo que se necesita es una renovación de valores y de conductas, no una renovación de cremas y dietas "milagrosas". Necesitamos, sobre todo, definir lo atractivo con parámetros más amplios, para que la mayoría de las personas, y no sólo una pequeñísima parte, pueda sentirse bien con su apariencia personal. Necesitamos poner énfasis en otras características (ingenio, integridad, talento, inteligencia, sentido del humor...) a la hora de evaluar la valía de las personas.

Pero, ¿por qué los adolescentes son los más vulnerables? No es muy difícil identificar algunos de los factores de riesgo: una gran sensibilidad a la opinión de los demás, una cierta inseguridad respecto a lo que les gusta, cambios físicos que les hacen dudar de su aspecto, tiempo libre para consumir mucha televisión y ser el blanco favorito de la publicidad...

¿Por qué algunas personas ven fantasmas?

Ésa es la pregunta a la que intentan responder B.R. Kartheek y sus colaboradores en una interesante revisión publicada a finales de 2013 en el International Journal of Pharmaceutical & Biological Archives.

Existen muchas y distintas enfermedades en las que aparecen alucinaciones visuales, como por ejemplo la esquizofrenia, el parkinson o el alzhéimer entre las más conocidas, aunque también en otras como la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (la enfermedad conocida como ‘de las vacas locas’) o la demencia por cuerpos de Lewy.

Según los autores, la presencia de este tipo de fenómenos tendría una base neural, concretamente se relaciona con la atrofia de áreas cerebrales que se dedican a la percepción visual, como son las áreas parietales.

En otro trabajo más reciente que encontramos en Progress in Neurobiology (2014), diversos investigadores australianos hacen una distinción interesante entre diversos tipos de alucinaciones y su relación con las redes cerebrales de la atención.
Diferencian entre las alucinaciones visuales simples en las que la atención no participa en la regulación del proceso perceptivo; las alucinaciones visuales complejas que se supone están relacionadas con una alteración en las redes de control de la atención (llevaría a una interpretación errónea de los perceptos ambiguos); y por último, las alucinaciones visuales complejas sin conciencia o sentimiento de que se tengan, las cuales parecen asociarse a una menor actividad de la red dorsal de la atención en la que están implicadas la corteza cerebral frontal y parietal dorsal posterior.

Lo mejor de conocer el fenómeno es eliminar el estigma que siempre ha tenido asociado y el poder generar estrategias de intervención adecuadas, como el entrenamiento en control atencional e inhibición, que puede mejorar este síntoma en ciertos casos y merece más investigaciones al respecto.

¿Cuántas emociones somos capaces de expresar con la cara?

Según una reciente investigación de la Universidad de Ohio (EEUU) los seres humanos somos capaces de realizar hasta 21 emociones diferentes expresadas con el rostro.

De entre las seis expresiones básicas como son la felicidad, la sorpresa, la ira, la tristeza, el miedo o el asco, se han identificado (gracias al Sistema de Codificación de Acción facial o FACS) otras 15 

Expresiones faciales universales, Paul Ekman

expresiones faciales compuestas (por ejemplo: felizmente sorprendido o tristemente enfadado) realizadas gracias a una combinación única de músculos.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), indica que las expresiones faciales humanas pueden reflejar una gama de emociones mucho más amplia de lo que se pensaba. 

La primera persona que propuso la lista de las seis emociones básicas del hombre fue Charles Darwin. Sin embargo, es hora de modernizar esta lista y añadir, al menos, 21 categorías independientes de emociones.

Los resultados podrían aplicarse para lograr robots con más expresividad en el rostro o para mejorar la comprensión de trastornos como la depresión, el síndrome de estrés postraumático, la ansiedad o el autismo.